Cientistas chineses desenvolveram um motor de detonação capaz de impulsionar aeronaves a velocidades hipersônicas. De acordo com um estudo publicado no Chinese Journal of Propulsion Technology, ele pode atingir velocidades de Mach 16 (até 20.000 km/h). É tão rápido que poderia viajar ao redor do mundo em apenas duas horas.
O motor tem dois modos de operação: em velocidades abaixo de Mach 7, ele usa uma detonação rotativa que gera empuxo constante, enquanto em velocidades mais altas ele adota uma detonação oblíqua que concentra a energia para manter o impulso. Essa tecnologia promete estabilizar a aeronave e otimizar o consumo de combustível.
Como funciona?
De acordo com o estudo publicado em 2023, a equipe explicou que em velocidades abaixo de Mach 7, o ar externo se mistura ao combustível e se inflama, gerando uma onda de choque durante a rotação. Segundo o jornal South China Morning Post, isso proporciona um impulso poderoso e contínuo à aeronave.
Quando a velocidade excede Mach 7, a dinâmica do motor muda. A onda de choque para de girar e se concentra em uma plataforma circular na parte traseira do motor. O combustível se autodetona ao atingir essa plataforma devido à alta velocidade do ar que entra. Isso gera uma detonação oblíqua em linha reta que mantém o impulso.
Projeto de um motor de voo hipersônico combinando atuação de detonação rotativa e oblíqua (Imagem: Beijing Power Machinery Institute)
Uma das principais vantagens deste motor é sua alta eficiência termodinâmica. Estima-se que a detonação pode converter até 80% da energia química do combustível em energia cinética, em comparação com 20% a 30% alcançados em motores convencionais baseados em combustão contínua. Isso ocorre porque a detonação ocorre em volume quase constante, o que melhora significativamente a conversão de energia.
Uma nova era da aviação hipersônica
Se for viável para produção em larga escala, essa tecnologia poderá redefinir a indústria aeroespacial em todo o mundo. A adoção teria aplicações significativas tanto no transporte comercial quanto nas viagens espaciais. Mas o que sem dúvida levanta dúvidas são suas potenciais aplicações militares, já que se trata de um motor capaz de driblar os sistemas de defesa tradicionais.
Embora os resultados teóricos e os testes de laboratório tenham sido promissores, ainda há desafios significativos antes que essa tecnologia possa ser integrada em aeronaves operacionais. Os desafios técnicos incluem gerenciar as altas temperaturas e pressões extremas geradas pelas detonações, bem como garantir confiabilidade e segurança em condições de voo reais.
IGN Brasil
